Idealizada por Márcio Fernandes Costa, o Pafu, morador antigo do Areal Fundos, a festa de Natal para as crianças do local não acabou quando ele faleceu, conta a proprietária do Círculos Lanches, Juliana Medeiros. E a cada ano ela cresce mais. Em 2024, pelo menos 500 crianças ganharam seus presentes e participaram da distribuição de brinquedos, de cachorros-quentes com refrigerantes, pipoca e algodão doce durante a animada chegada de Papai Noel.
O local tradicional para a festa é a pracinha que servia de sede para os ensaios de Carnaval da Estação Primeira do Areal. Mantida pela Associação Amigos da Pracinha, reúne amigos e familiares dos moradores do Areal Fundos com a colaboração de alguns outros parceiros. “Cada vez estamos mais organizados”, explicou Juliana. “Ele deixou essa missão para nós”, lembrou a empresária, cuja família está no local há 42 anos, quando seus pais, João e Maria Medeiros, passaram a morar lá. A infância de Juliana foi por aquelas ruas, por onde mantém muitas recordações, que transmite à filha Helena.
Da origem da festa, em 2018, lembrou que Pafu reuniu amigos para entregar brinquedos a crianças de uma creche que funcionava no bairro e alimentos a famílias carentes do local. Pafu, no entanto, morreu no ano seguinte, às vésperas da festa de Natal, de infarto. Apesar do inesperado, nada foi cancelado. “De lá pra cá, fizemos tudo para manter a festa”, garantiu Juliana. Na pandemia da Covid-19, não houve a festa, mas a entrega de ranchos às famílias foi mantida.
Mais organizados, os Amigos da Pracinha distribuem agora antecipadamente tíquetes para que as crianças recebam os brinquedos adequados a suas idades. Dentro da rede que se formou para a atividade, que inclui brinquedos infláveis, a Associação ganhou marca própria com a arte criada pelo grafiteiro Gabriel Veiz. Outra parceria que Juliana destacou foi da Barraquinha da Lelê, que também se faz presente no evento.
