Localizada às margens da Lagoa dos Patos, São Lourenço do Sul é conhecida por suas águas doces e calmas com 5km de orla e a forte cultura dos imigrantes alemães e pomeranos, repassada há séculos por seus descendentes. Com atuais 41.989 habitantes, segundo o Censo 2022 do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), o município completa 140 anos de emancipação na sexta-feira (26). Repleta de muita história, a Pérola da Lagoa é marcada pela forte presença de atividades agrícolas, turísticas, portuárias e pesqueiras.
O município teve origem no final do século 18, quando a Coroa Portuguesa distribuiu terras às margens da Lagoa dos Patos para militares que se destacaram nas guerras contra os espanhóis. A pecuária dos portugueses foi a primeira atividade econômica local, sendo o coronel José Antônio de Oliveira Guimarães um desses militares. Guimarães foi quem doou áreas para colonização e firmou o contrato com Jacob Rheingantz para que se buscasse na Europa imigrantes para essas terras, em 1857.
Em janeiro de 1858, chegaram 88 imigrantes da Alemanha, em sua maioria da Pomerânia. Poucos anos depois, já se somavam mais de cinco mil alemães. A agricultura também ganhou espaço no território, aliada aos benefícios da riqueza hidrográfica da região. No século 19, o município tornou-se o maior produtor de batatas inglesas da América Latina. Além disso, seu porto, onde a produção era escoada, também passou a ser o maior de navios veleiros do Brasil, exportando principalmente para Montevidéu e para o Rio de Janeiro, capital brasileira na época.
De acordo com informações da Prefeitura, a chamada “Freguesia do Boqueirão” foi emancipada de Pelotas em 26 de abril de 1884, após o constante crescimento da região. No entanto, a sede do município só se mudou para a área próxima ao Arroio São Lourenço em 15 de fevereiro de 1890. A localidade foi elevada ao nível de cidade em 31 de março de 1938.
São Lourenço do Sul também foi palco de muitas batalhas da Revolução Farroupilha, no século 19. Entre as provas testemunhais da época está a Fazenda do Sobrado, localizada próximo à Lagoa dos Patos, a qual serviu de refúgio para Giuseppe Garibaldi e como quartel-general de Bento Gonçalves durante as batalhas contra o Exército Imperial.
As atividades agrícolas e as possibilidades hidrográficas são as características que até hoje mantém a economia local. Segundo dados divulgados pela Prefeitura, o campo é responsável por 60% do Produto Interno Bruto (PIB) no município, principalmente com as culturas de fumo, milho, arroz e soja. A pecuária de corte e de leite, juntamente com as demais atividades de agricultores familiares e a produção orgânica, completam a riqueza do campo lourenciano.
Além da força do campo, a segunda importante vertente do PIB do município vem atualmente da indústria, do comércio e dos serviços. Enquanto o turismo, impulsionado principalmente pela Lagoa dos Patos, se fortalece cada vez mais. O município possui as praias da Barrinha, Ondinas e das Nereidas e o Camping, que atraem milhares de turistas em época de veraneio, os quais viajam a cidade em busca de descanso e lazer. Além disso, as águas são importantes para os pescadores e para a produção naval nos estaleiros às margens do arroio.
Ainda quanto à cultura e ao turismo, a Pérola da Lagoa conta com eventos marcantes, como a Südoktoberfest, o Moto Lagoa, o Reponte da Canção, o Show da Virada e o Carnaval. Outros destaques do município são as festas de Iemanjá e Nossa Senhora dos Navegantes, da Colheita, do Colono e Motorista, além da Festa do Divino e a Festa de São Lourenço.
