O Centro Português 1º de Dezembro foi fundado em Pelotas no dia 24 de janeiro de 1926. Sua criação resultou da união de duas entidades de portugueses existentes na cidade: o Congresso Português de 1º de Dezembro e o Grêmio Republicano Português. Essa integração teve como lema principal a confraternização. Desde o início, o clube foi pensado como um ponto de encontro para preservar a cultura lusitana e fortalecer os laços entre os imigrantes e seus descendentes.
Com o apoio mútuo e a dedicação dos primeiros associados, o Centro Português cresceu rapidamente. Em novembro de 1926, foi implantado o estatuto próprio e eleita a primeira diretoria. O primeiro presidente, Francisco Alves de Carvalho, trabalhou em conjunto com João Rodrigues, vice-presidente, além de outros membros que compunham um robusto corpo administrativo. Entre os cargos estavam dois secretários, dois tesoureiros, dois bibliotecários, 12 diretores e membros de duas comissões. Esse esforço organizacional possibilitou a consolidação do clube como uma instituição forte e representativa. Desde sua criação, o objetivo do clube sempre foi manter viva a cultura portuguesa entre os compatriotas e difundir seus costumes na nova pátria. Ao longo dos anos, o clube também incentivou a participação de famílias brasileiras, promovendo a integração cultural. Em 1938, essa união foi simbolizada com a posse do primeiro presidente brasileiro, Camilo G. Pires, marcando um momento histórico de inclusão e respeito mútuo. O Centro Português sempre manteve uma agenda rica em atividades culturais e sociais. Em 1948, foi eleita a primeira Rainha do clube, Natércia Tavares, cuja função era receber os participantes nos eventos sociais. A tradição se expandiu com a criação de novos títulos: em 1983, passou-se a eleger também Princesinhas e, posteriormente, foram instituídos os títulos de Garota e Garotinha Lusitana.
Para preservar as tradições, o clube manteve grupos como a Tuna, o Coral e o Rancho. A Tuna, formada por instrumentos de corda, tocava músicas tradicionais e estreou em 1930 na inauguração da sede social. O Coral, regido por Maria S. da Silveira desde 1979, teve sua primeira apresentação no Dia da Restauração da Independência de Portugal, mantendo sua atividade ainda nos dias atuais. Já o Rancho, criado em 1986, difunde danças folclóricas portuguesas, com figurinos e músicas típicas de regiões como Douro Litoral, Nazaré, Ribatejo, Algarve e Minho, constantemente alegrando nossas festividades há 39 anos.
A primeira sede própria do Centro Português foi inaugurada em 1930, apenas quatro anos após sua fundação. O edifício, em estilo gótico-manuelino, tornou-se um símbolo da cultura lusitana no Centro da cidade. Com o desejo de oferecer espaços ao ar livre para esportes e lazer, o clube adquiriu, em 1966, uma área de 75 hectares no caminho para o Laranjal, onde anteriormente funcionava uma charqueada histórica. Essa área foi loteada e transformada no bairro Recanto de Portugal, enquanto parte do terreno foi destinada à criação da Sede Aníbal Vidal. Concluído em 1967, o local abriga um salão (cedido para o Projeto Remar para o Futuro), a Casa de Charqueada recém reformada com o apoio do governo português, a Capela Nossa Senhora de Fátima e área de churrasqueira junto ao arroio Pelotas.
Em 1977, sob a presidência de Fernando T. Brites, foi idealizado um complexo de lazer de 6,5 hectares, com projeto inspirado na “Praça de Touros Campo Pequeno” de Lisboa. Esse espaço, conhecido atualmente como a Sede Campestre, inclui piscinas, saunas, campos de futebol, quadras esportivas, churrasqueiras e um salão central em formato redondo. A infraestrutura é considerada uma das mais impressionantes entre clubes portugueses no Mercosul.
Rumo ao centenário
Ao completar 99 anos, o Centro Português 1° de Dezembro celebra sua longa trajetória de preservação cultural e integração com uma programação que une tradição e modernidade. O clube já planeja as festividades de seu centenário. Nas palavras do cidadão português e presidente do Conselho de Administração do Clube na Gestão do Centenário, 2025-26, Eduardo Gil da Silva Carreira, o legado do Centro Português é, sem dúvida, um testemunho da força e união de uma comunidade que manteve vivas suas raízes lusitanas, o que deve ser honrado, enquanto abraça o futuro, com inclusão e diversidade cultural.
As festividades iniciam na próxima sexta-feira (24), às 10h, na Câmara de Vereadores com Audiência Pública em celebração aos 99 anos do clube. No sábado (25), às 20h30, haverá o jantar do aniversário do clube, aniversário do Rancho Folclórico e posse festiva da Gestão do Centenário do Clube, 2025-26, com a presença de autoridades civis e militares, de representantes do governo português, além de associados e convidados.
