O Dia Mundial de Combate à Pólio é comemorado anualmente em 24 de outubro e tem como objetivo aumentar a conscientização sobre a poliomielite e promover a erradicação da doença. A data foi escolhida para homenagear o nascimento de Jonas Salk, médico americano e pesquisador que liderou e desenvolveu a primeira vacina eficaz contra a poliomielite em 1955, uma das maiores conquistas médicas do século 20. A descoberta de sua equipe revolucionou a luta contra a doença, que antes era uma das principais causas de paralisia infantil em todo o mundo.
O Rotary International tem um papel fundamental nessa luta, sendo um dos principais apoiadores da iniciativa global de erradicação da pólio desde 1985. A organização, junto com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a UNICEF e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), tem trabalhado incansavelmente para vacinar crianças em todo o mundo e eliminar a poliomielite. A pólio é causada por um vírus que afeta principalmente crianças menores de 5 anos. Apesar de não haver cura, ela pode ser prevenida por meio da vacinação. A data é marcada por campanhas de vacinação e eventos de conscientização em diversas partes do mundo. O Rotary International lançou a “Iniciativa Pólio Plus” em 1985, com o objetivo de vacinar todas as crianças contra a poliomielite; em 2007, a Aliança Global para a Erradicação da Pólio foi formada, unindo organizações como a OMS, UNICEF e CDC. Graças aos esforços de vacinação, a poliomielite foi eliminada em muitas partes do mundo. Em 2021, o número de casos de poliomielite foi reduzido em mais de 99% desde o início da campanha global.
Muitos clubes e distritos rotários realizam campanhas de conscientização, mobilizando recursos financeiros e humanos para divulgar e apoiar a causa. Em 2024, a poliomielite continua sendo uma ameaça em algumas regiões, embora o mundo tenha feito enormes progressos para erradicar a doença. A poliomielite causada pelo poliovírus selvagem tipo 1 (WPV1) ainda é endêmica em apenas dois países: Paquistão e Afeganistão. Nestes locais, o vírus foi restrito a poucas áreas, e os esforços de vacinação estão se concentrando em alcançar as últimas crianças que não receberam nenhuma dose de vacina. Além do WPV1, há surtos ocasionais de poliovírus derivado da vacina (cVDPV), especialmente na África e no Oriente Médio. Em 2023, países como Malawi e Moçambique conseguiram conter surtos de WPV, e houve uma redução de 90% nos casos de cVDPV2 na Nigéria. Esses avanços são acompanhados por desafios, incluindo conflitos em áreas afetadas e a necessidade de manter a vigilância em regiões como o Reino Unido e os EUA, onde surgiram surtos isolados. Estima-se que 650 mil casos de paralisia tenham sido evitados globalmente devido às campanhas de vacinação no último ano.
A erradicação global da poliomielite depende da continuidade desses esforços e da cobertura vacinal em todas as regiões do mundo. A hesitação em vacinas, muitas vezes alimentada por desinformação, também representa um desafio para a erradicação. O Dia Mundial de Combate à Pólio é uma oportunidade para reforçar o compromisso global de erradicar completamente a doença.
Eduardo Gil da Silva Carreira
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